DEFINIR LA VIDA: EL PUNTO DE VISTA DE LOS VIRUS

DEFINIR LA VIDA: EL PUNTO DE VISTA DE LOS VIRUS

El autor de este artículo inicia con la pregunta sobre si están o no vivos los virus, para lo cual propone una nueva conceptualización sobre lo que se debe entender por vida. En principio la pregunta sobre qué es la vida, se resolvió al plantear que “la vida es el ADN”, pero tal definición sería un tanto radical y dejaría por fuera la posibilidad de encontrar otras formas de vida en otros mundos. Para el autor, el debate sobre si están o no vivos los virus

ha empezado a generar nuevas interpretaciones, conforme avanza la investigación, y han pasado de ser considerados subproductos de la vida a relacionarse con ella en un plano más importante; sobre todo al tener en cuenta que los virus son las entidades biológicas más abundantes; así mismo se ha encontrando que la diversidad morfológica de los virus es más amplia que la concepción limitada que se exponía en décadas pasadas.

Estudios iniciados en los virus que infectan a organismos que viven en temperaturas de 105 °C, llevó a replantear el concepto reducido de células eucariotas y procariotas, que de igual manera había limitado la morfología de los virus a los que infectaban un tipo de células o el otro. Al suponer que los virus provenían de las células, como un subproducto en la evolución, se negaba la existencia de un variado genoma presente en ellos. Pero todo el concepto reduccionista de eucariota y procariota, fue replanteado desde 1977, aunque entre algunos biólogos aun siga vigente; así el descubrimiento de virus nunca antes vistos, permitió a los virus liberarse del la dicotomía entre bacteriófagos y virus, admitiendo el surgimiento de tres categorías: arqueovirus, bacteriovirus y eucariovirus.

A continuación, el autor expone que los virus son tan antiguos como el último ancestro común entre arqueas, bacterias y eukarya, denominado LUCA; el cual probablemente ya estaba en contacto con los virus, lo que hace pensar que la virósfera ancestral era diversa; posteriormente se exponen sobrados ejemplos de la manera como los virus afectan a las células generando, a partir del conflicto entre ambos la evolución de la vida.

En cuanto a la naturaleza de los virus, se expone que durante muchos años, y aun en la actualidad, se ha generado una mala interpretación entre el virus y el virión, lo cual queda esclarecida por el autor al mencionar que “la fábrica viral corresponde al verdadero organismo viral, mientras que el virión corresponde al mecanismo que utiliza el virus para propagarse de una célula a las demás y que confundir el virión con el virus sería lo mismo que confundir un espermatozoide con un ser  humano”. Tal afirmación deriva en que los virus, son una forma particular de organismos celulares.

Para finalizar, sobre la pregunta de qué es la vida, el autor es claro al precisar que la respuesta tendrá múltiples variantes según el modelo filosófico desde el que se aborde; para él, un organismo vivo es el ente formado por la integración funcional de varios órganos; con la cual invita a la biología a ser exhaustiva en su búsqueda de los distintos caminos que pueda tener el difícil concepto de la vida.